시사1 박은미 기자 | 제1야당 최고위원의 말은 가볍지 않다. 당의 노선과 가치, 앞으로의 방향을 압축해 보여주는 상징적 언어이기 때문이다. 그래서 그 말이 하루아침에 바뀔 때, 정치적 계산보다 먼저 떠오르는 것은 ‘신뢰’다. 최근 김민수 국민의힘 최고위원을 둘러싼 논란은 바로 그 신뢰의 붕괴를 보여준다.
김민수 최고위원은 보수 성향 유튜브 채널에 출연해 “윤 어게인을 외쳐선 선거에서 이길 수 없다”고 말했다. 틀린 말은 아니다. 중도 확장이 없으면 선거에서 승리할 수 없다는 것은 이미 여러 차례 증명된 정치의 기본 공식이다. 문제는 ‘누가’ 그 말을 했느냐다. 그는 윤석열 전 대통령 탄핵 국면에서 누구보다 앞장서 강성 지지층의 정서를 대변해 온 인물이다. 윤 어게인 구호가 당내를 장악하는 과정에서 제동을 걸기보다는, 오히려 묵인하거나 힘을 보탰다는 평가를 받아왔다.
그런 인물이 선거를 앞두고 돌연 “확장은 안 되고 줄어들고 있다”고 말하자, 강성 지지층은 배신감을 느끼고 중도층은 고개를 갸웃한다. 지지층에게는 “왜 이제 와서 선을 긋느냐”는 분노를, 중도 유권자에게는 “저 말이 진심일까”라는 의심을 동시에 안긴 것이다. 정치에서 가장 위험한 순간은 모두에게서 신뢰를 잃을 때다.
부정선거론에 대한 태도 변화도 마찬가지다. “100% 확신하느냐”, “고립된 선명성”이라는 발언은 현실 인식으로 읽힐 수 있다. 그러나 그동안 그 주장들이 당을 옥죄고 외연 확장을 가로막는 동안, 최고위원으로서 어떤 역할을 했는지는 설명되지 않는다. 침묵과 방조 끝에 나온 뒤늦은 거리두기는 반성도, 책임도 없는 전략 수정처럼 보일 수밖에 없다.
정치인은 입장을 바꿀 수 있다. 상황이 변하면 노선도 조정될 수 있다. 하지만 그 과정에는 최소한의 설명과 책임이 따라야 한다. 특히 제1야당의 최고위원이라면 더욱 그렇다. 과거의 언행에 대한 성찰 없이 “이제는 안 된다”고 말하는 순간, 그 말은 전략이 아니라 변명이 된다.
김민수 최고위원의 발언은 결과적으로 누구도 설득하지 못했다. 강성 지지층은 등을 돌렸고, 중도층은 신뢰하지 않는다. 당내에서는 노선 혼선만 키웠다. 모두를 끌어안겠다는 메시지가 오히려 모두에게서 신뢰를 잃는 결과로 이어진 셈이다.
제1야당의 최고위원은 방향타를 잡는 자리다. 그 자리에 선 사람이 신뢰를 잃으면, 당 전체가 흔들린다. 지금 국민의힘에 필요한 것은 또 다른 구호가 아니라, 말과 행동이 일치하는 정치다. 신뢰를 저버린 정치가 어떤 결말을 맞는지는, 유권자들이 이미 여러 번 보여준 바 있다.
