6·3 지방선거를 앞둔 경기도지사 선거 구도는 여야의 현재를 극명하게 대비시킨다. 집권 여당인 더불어민주당은 다수의 현역 의원과 광역단체장을 중심으로 후보군이 넘쳐나는 반면, 제1야당인 국민의힘은 유력 주자를 찾지 못한 채 인물난에 허덕이고 있다. 이는 단순한 공천 전략의 실패가 아니라, 오랜 시간 누적돼 온 중도 확장 실패의 결과다.

국민의힘은 탄핵 이후에도 보수 내부의 노선 갈등을 봉합하지 못했다. 중도층의 시선에서 가장 중요한 ‘안정감’과 ‘책임 정치’는 실종됐고, 대신 내부 징계와 계파 갈등, 강성 지지층에 기대는 정치가 반복됐다. 중도 유권자에게 다가가기보다는, 누가 더 강하게 목소리를 내는지가 정치적 존재감을 좌우하는 구조가 굳어졌다. 그 결과 확장성 있는 인물들은 자연스럽게 거리를 두게 됐고, 선거 때마다 “마땅한 후보가 없다”는 말이 되풀이되고 있다.

경기도는 전통적인 스윙보터 지역이다. 이념보다 인물과 정책, 행정 능력을 중시하는 유권자가 많다. 이런 지역에서 중도 확장 전략 없이 선거를 치르겠다는 것은 사실상 패배를 각오하는 것과 다름없다. 과거 보수 진영이 경기도에서 경쟁력을 가질 수 있었던 것도 중도층을 설득할 수 있는 얼굴과 메시지가 있었기 때문이다. 지금의 국민의힘은 그 자산을 스스로 소진하고 있다.

여권의 강세 요인이 반드시 정책 우위나 국정 성과 때문만은 아니다. 야권이 스스로 경쟁력을 갉아먹은 측면이 크다. 이재명 정부에 대한 견제라는 야당 본연의 역할보다, 내부 갈등과 과거 논쟁에 매달리는 모습은 중도층에게 피로감만 안긴다. 이런 상태로는 선거는 물론, 장기적인 정당 재건도 기대하기 어렵다.

중도 확장은 선택이 아니라 정당 생존의 문제다. 국민의힘이 지금처럼 내부 결속과 강성 지지층 관리에만 매달린다면, 인물난은 일시적 현상이 아니라 구조적 문제가 될 것이다. 지방선거는 경고등이다. 이를 무시한다면 다음 총선과 대선에서도 같은 질문을 받게 될 것이다.

“왜 국민의힘에는 중도가 선택할 만한 인물이 없는가.”