시사1 박은미 기자 | 장동혁 국민의힘 대표가 12일 예정됐던 이재명 대통령과의 여야 지도부 오찬 회동에 불참하기로 하면서 여야 간 대치가 다시 격화되고 있다. 청와대의 공식 일정이 시작되기 불과 1시간여를 앞두고 참석을 철회하면서, 정치권 안팎에서는 제1야당의 리더십과 협치 의지에 대한 논란이 확산되는 모습이다.

박준태 국민의힘 대변인은 이날 오전 국회에서 “장 대표가 오늘 이재명 대통령과의 오찬 회동에 불참하기로 최종 결정했고, 이 같은 입장을 조금 전 홍익표 정무수석에게 전달했다”고 밝혔다. 장 대표는 회의를 마친 뒤 취재진의 질문에는 응답하지 않은 채 당대표실로 향했다.

이번 결정은 같은 날 최고위원회의에서 신동욱·김민수·양향자 최고위원 등이 공개적으로 오찬 회동 불참을 요구한 직후, 당 중진들과의 추가 논의를 거쳐 내려진 것으로 전해졌다. 장동혁 대표는 최고위 발언에서 “서민들의 피눈물 흘리는 소리를 전달하기 위해 오늘 청와대에 가기로 마음먹었다”면서도 “여러 최고위원들께서 재고를 요청해 다시 논의한 뒤 최종 결정을 내리겠다”고 밝힌 바다.

당 중진들에 따르면 다수 최고위원이 장 대표에게 강하게 불참을 요구했다. 특히 조광한 최고위원도 “사법 질서가 파괴되고 국가 붕괴까지 우려되는 상황”이라며 불참을 설득한 것으로 알려졌다. 당내 강경 기류가 장 대표의 결정을 사실상 압박했다는 해석이 나온다.

반면 장동혁 대표의 불참 결정에 대해 집권당인 더불어민주당은 즉각 반발했다. 정청래 민주당 대표는 자신의 SNS에 “본인이 요청할 때는 언제고 약속 시간 직전에 이 무슨 결례인가”라며 “국민과 대통령에 대한 예의조차 없는 국민의힘의 작태에 경악한다”고 비판했다.

정치권에서는 장동혁 대표가 오찬 참석과 불참 사이에서 오락가락하는 모습을 보인 데 대해 제1야당 대표로서의 판단력과 조정 능력에 의문을 제기하는 목소리도 나온다.

국회의원 보좌관을 지낸 정치권 관계자는 이날 기자와 만나 “여야 협치의 상징적 장면이 될 수 있었던 대통령 오찬이 무산되면서, 향후 국회 정상화와 정국 안정 역시 한층 더 험로에 들어선 것으로 보인다”고 했다.