국민의힘이 윤석열 전 대통령과의 정치적 절연을 공식 결의한 이후 당내에서 지도체제 개편 요구가 공개적으로 제기되고 있다. 김근식 경남대 정치외교학과 교수는 장동혁 대표를 향해 사실상 2선 후퇴와 혁신형 선거대책위원회 전환을 촉구하며 당의 실질적 변화가 필요하다고 주장했다. 단순한 내부 비판을 넘어, 지방선거를 앞둔 보수 진영의 구조적 위기 인식이 표면화됐다는 점에서 의미를 가볍게 볼 수 없다.

국민의힘은 최근 의원총회를 통해 윤 전 대통령의 정치 복귀에 반대한다는 결의문을 채택했다. 늦었지만 방향성 자체는 불가피한 선택이었다는 평가가 나온다. 문제는 선언 이후다. 정치에서 결의문은 출발점일 뿐이며, 유권자가 평가하는 것은 실제 변화의 강도와 일관성이다.

김근식 교수의 제안은 크게 두 가지다. 당 대표가 선거 전면에서 한발 물러나고 혁신형 선대위 중심 체제로 전환하라는 것, 그리고 이른바 ‘윤 어게인’ 강성 지지층 및 극단적 정치 유튜버와 명확히 선을 긋라는 요구다. 이는 개인을 겨냥한 비판이라기보다 현재 국민의힘이 처한 정치적 딜레마를 압축적으로 보여준다.

지금 국민의힘이 직면한 가장 큰 문제는 노선 혼선이다. 한편에서는 과거와의 단절을 선언하면서도 다른 한편에서는 강성 지지층의 반발을 의식해 분명한 메시지를 내지 못하는 모습이 반복되고 있다. 지도부가 침묵하거나 모호한 태도를 보일수록 결의의 진정성은 의심받을 수밖에 없다.

특히 지방선거를 앞둔 상황에서 당의 리더십 문제는 곧 선거 전략의 문제로 이어진다. 선거는 메시지 경쟁이자 책임 정치의 시험대다. 지도부가 모든 것을 끌어안으려 할수록 오히려 책임 소재가 흐려지고 선거 구심력도 약해질 가능성이 크다. 과거 총선 국면에서 선대위 중심 체제로 전환했던 사례들이 반복적으로 언급되는 이유도 여기에 있다.

정당의 혁신은 언제나 고통을 동반한다. 그러나 변화를 미루는 대가는 더 크다. 국민의힘이 이번 결의를 계기로 체질 개선에 나설지, 아니면 내부 갈등 속에서 또 한 번 기회를 놓칠지는 결국 지도부의 선택에 달려 있다. 지금 필요한 것은 선언이 아니라 행동이다. 유권자는 이미 다음 장면을 기다리고 있다.