시사1 윤여진 기자 | 이재명 대통령의 중국 국빈 방문을 계기로 한중 관계가 전면 복원 국면에 접어들었다는 평가가 국내외에서 나오고 있다. 청와대는 이번 방중이 진영 논리를 넘어 국익을 중심에 둔 ‘이재명식 실용 외교’를 국제사회에 각인시키는 계기가 됐다고 자평했다.
강유정 청와대 대변인은 8일 브리핑을 통해 “주요 외신들은 공통적으로 이번 방중을 계기로 한중 관계가 전면적인 복원 단계로 들어갔다는 점에 의미를 두고 있다”며 “안미경중(安美經中) 구도를 넘어 국익 중심의 실용 외교로 전환하는 계기로 평가했다”고 밝혔다.
중국 언론은 이재명 대통령의 방중을 한중 관계 정상화의 신호로 해석했다. 인민일보는 양 정상의 만남을 “역내 평화와 발전에 긍정적인 호재”로 평가했고, 신화통신은 “전략적 협력 동반자 관계의 새 청사진이 상호 핵심 이익을 존중하는 방향으로 제시됐다”고 보도했다. 대규모 경제사절단을 동행한 점 역시 한국 외교 노선이 실용 중심으로 재조정되고 있음을 보여주는 상징적 장면으로 분석됐다.
서구 언론들도 복잡한 국제 정세 속에서 이재명 대통령의 외교 행보에 주목했다. 로이터통신은 이재명 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 두 달 사이 두 차례 회동한 점을 관계 강화 의지의 신호로 해석하며, 한중 정부·기업 간 다수의 양해각서(MOU) 체결과 경제사절단 동행을 부각했다. 중국이 경제 협력 확대와 관광 교류 재개에 높은 관심을 보이고 있다는 분석도 덧붙였다.
대만과 일본 언론은 중국이 한미일 공조에 균열을 내려는 의도를 경계하면서도, 이재명 대통령이 이에 성급히 동조하기보다 민감한 사안에 신중한 태도를 유지한 점에 주목했다. 일본의 마이니치신문과 아사히신문은 “이재명 대통령에게서 미·일을 배려하는 신중함과 외교적 유연성이 엿보인다”고 평가했다.
이번 방중은 외교 무대뿐 아니라 중국 내 여론에서도 화제를 모았다. 셰펑 주미 중국대사는 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 이재명 대통령 부부와 시 주석 부부의 셀카 사진을 올리며 “샤오미와 함께한 멋진 셀카”라고 언급했다. 해당 장면은 중국 SNS 웨이보 실시간 검색어 상위권에 오르며 조회 수 약 46만 건을 기록했다. 위챗 블로그 등에는 이재명 대통령이 200여 명의 경제사절단을 이끌고 방중한 점과 김혜경 여사의 한복 차림을 두고 ‘안정적이고 품격 있는 외교’라는 평가가 이어졌다.
청와대는 정상 간 신뢰와 국민 간 공감이 외교의 핵심이라는 점에서 이번 방중이 중국 국민들의 마음을 여는 성과도 거뒀다고 평가했다. 강 대변인은 “이재명 정부는 앞으로도 국익과 국민을 중심에 둔 실용 외교와 감성 외교를 통해 대한민국의 외교적 외연을 지속적으로 확장해 나갈 것”이라고 밝혔다.
