미국 백악관 출입기자단 만찬 행사장에서 발생한 총격 사건은 단순한 경호 사고가 아니라 민주주의를 향한 직접적인 위협이다. 행사에 참석한 도널드 트럼프 대통령이 긴급 대피했고, 이번 사건은 대통령 취임 이후 처음으로 벌어진 직접적인 암살 시도로 의심된다. 정치 지도자를 향한 총구는 결국 한 국가의 헌정 질서와 시민사회를 겨누는 것이다.
트럼프 대통령은 지난 2년 동안 세 차례나 직접적인 총격 위험에 노출됐다. 2024년 7월 펜실베이니아 유세 현장에서 실제 총격을 받아 귀에 관통상을 입었고, 같은 해 9월 플로리다 골프장에서도 무장한 용의자가 체포됐다. 여기에 이번 백악관 만찬 총격까지 더해졌다. 미국 현대 정치사에서 이처럼 짧은 기간에 특정 정치 지도자가 반복적으로 암살 위협에 노출된 사례는 드물다.
특히 이번 사건이 발생한 워싱턴 힐튼 호텔은 1981년 로널드 레이건 전 대통령 암살 시도가 벌어진 장소라는 점에서 상징성이 크다. 역사는 반복되고, 정치적 증오와 극단주의는 여전히 현재진행형임을 보여준다.
미국은 이미 수많은 대통령 암살의 비극을 겪었다. 링컨, 가필드, 매킨리, 케네디 대통령은 재임 중 총탄에 목숨을 잃었다. 총격은 단지 한 사람의 생명을 빼앗는 것이 아니라 국가의 방향과 국민의 신뢰를 무너뜨린다. 정치적 불만과 이념적 대립이 총구로 향하는 순간 민주주의는 가장 위험한 시험대에 오른다.
더 우려스러운 것은 이런 폭력이 점점 일상화되고 있다는 점이다. 극단적 정치 양극화, 혐오의 확산, 음모론의 정치화는 민주주의를 좀먹는 독이다. 정치적 반대자를 제거의 대상으로 보는 순간, 선거와 토론, 설득이라는 민주주의의 기본 원리는 붕괴한다.
정치 폭력은 어떤 명분으로도 정당화될 수 없다. 그것이 진보의 이름이든 보수의 이름이든, 정의를 내세우든 분노를 앞세우든 마찬가지다. 폭력은 문제를 해결하지 못하고 더 큰 혼란만 낳는다.
이번 사건은 미국만의 문제가 아니다. 한국 역시 정치적 증오와 극단적 대립이 심화되고 있다는 점에서 결코 남의 일이 아니다. 민주주의는 제도가 아니라 문화이며, 그 핵심은 상대를 제거하지 않고 공존하는 데 있다.
반복되는 총성은 경고다. 민주주의를 지키는 것은 총이 아니라 절제와 법치, 그리고 서로를 인정하는 정치다. 정치가 증오를 부추길 때 총성이 따라온다. 이제는 그 악순환을 반드시 끊어야 한다.
