시사1 장현순 기자 | SK하이닉스가 인공지능(AI) 수요 확대에 힘입어 올해 1분기 사상 최대 실적을 기록했다. 영업이익률은 70%를 넘어서며 글로벌 반도체 업계 최고 수준의 수익성을 입증했다.

SK하이닉스는 23일 1분기 영업이익이 37조6103억원으로 전년 동기 대비 405% 증가했다고 밝혔다. 같은 기간 매출은 52조5763억원으로 198% 늘었다. 특히 영업이익률은 72%를 기록하며 기존 최고치였던 지난해 4분기(58%)를 크게 뛰어넘었다. 제품 1만원어치를 팔면 7000원 이상이 이익으로 남는 셈으로, 제조업에서는 이례적인 수준이다.

이 같은 수익성은 글로벌 반도체 ‘수익성 바로미터’로 꼽히는 TSMC를 앞지른 결과다. 양사 간 영업이익률 격차는 지난해 4분기 4%포인트에서 올해 1분기 약 14%포인트로 크게 벌어졌다.

호실적의 배경에는 AI 시장의 급성장이 자리 잡고 있다. 고대역폭메모리(HBM) 판매 확대와 함께 D램·낸드 가격이 동반 상승하며 실적을 견인했다. 회사 측은 “계절적 비수기에도 AI 인프라 투자 확대에 따라 수요 강세가 이어졌고, HBM과 고용량 서버용 메모리 등 고부가 제품 판매가 증가했다”고 설명했다.

재무 구조도 빠르게 개선됐다. 1분기 말 기준 현금성 자산은 54조3000억원으로 늘었고, 차입금은 감소하면서 약 35조원의 순현금을 확보했다. 이는 향후 투자 여력을 크게 확대한 것으로 평가된다.

SK하이닉스는 AI 산업이 학습 중심에서 실시간 추론 중심으로 진화하면서 메모리 수요가 D램과 낸드 전반으로 확대되고 있다고 분석했다. 이에 따라 우호적인 가격 흐름도 당분간 이어질 것으로 전망했다.

사측은 HBM 경쟁력을 강화하는 동시에 차세대 메모리 개발과 양산 확대에 나설 계획이다. LPDDR6, 192GB 모듈, 321단 QLC 기반 SSD 등 고성능 제품을 통해 AI 시대 수요에 대응하고, 솔리다임과의 협력을 통해 데이터센터 및 AI PC용 스토리지 시장 공략도 강화한다는 전략이다.

또 공급 부족 상황에 대비해 생산 능력 확대에도 속도를 낸다. M15X 라인 증설과 용인 클러스터 구축, EUV 장비 확보 등을 통해 중장기 수요에 선제 대응하겠다는 구상이다.

SK하이닉스 관계자는 “중장기 수요 성장에 맞춰 생산 기반을 전략적으로 확충하고, 투자와 재무 건전성을 균형 있게 관리해 나가겠다”고 밝혔다.