시사1 박은미 기자 | 이학재 이학재 인천국제공항공사 사장이 23일 사의를 밝혔다. 공사 측은 25일 오전 11시 공사 청사 동관 대강당에서 이 사장의 이임식을 개최할 예정이라고 전했다.

이학재 사장은 오는 6월 지방선거에서 국민의힘 인천시장 후보로 출마할 것으로 알려졌다. 당초 임기는 6월 18일까지였으나, 이번 사퇴로 임기를 채우지 않고 정치 행보를 선택하게 됐다.

2023년 윤석열 정부에서 임명된 3선 의원 출신인 이학재 사장은 최근 공항 보안검색과 인사권 문제 등을 둘러싸고 정부와 갈등을 빚어왔다. 지난해 12월에는 이재명 대통령이 국토교통부 업무보고 자리에서 이학재 사장에게 책갈피에 달러를 끼워 반출하는 행위에 대한 단속 대책을 질의했으나 명확한 답변이 나오지 않자 공개 질타한 바다.

이후 이학재 사장은 페이스북에 글을 올려 “이 일로 온 세상에 ‘책갈피에 달러를 숨기면 검색되지 않는다’는 사실이 알려졌다”고 반응했다. 그는 이후에도 청와대와 국토부가 인천공항 인사에 불법적으로 개입하고 있다고 주장하며 강하게 맞서왔다.

이에 여권 관계자는 기자와 만나 “이 사장의 조기 사퇴는 임기를 마치지 않고 지방선거 출마를 택했다는 점에서 책임감 부족과 개인의 정치적 야망을 우선시했다는 비판에서 자유로울 수 없다”며 “보안 질타에 대한 부적절한 대응과 정부와의 갈등은 기관장으로서 위기관리 능력 부족과 조직 내 고립을 초래했음을 시인한 것과 다름없다”고 지적했다.

한편 이번 사퇴로 인천국제공항공사는 후임 인사 선정을 위한 절차에 들어갈 것으로 보인다.