(시사1 = 박은미 기자) 새로운 변이 코로나 바이러스 KP·3가 유행하면서 환수수가 급격히 증가하고 있다. 지난 겨울 이후 코로나19가 서서히 사라지면서 마스크 착용 의무도 해지했다. 하지만 또 다른 변이가 생기면서 환자 수가 빠르게 늘고 있다.

7일 질병관리청에 따르면 지난달 21일부터 27일(30주)까지 코로나19로 병원에 입원한 환자는 465명으로 집계됐다. 전주(226명) 대비 2배 이상 증가한 수치다. 

이같이 코로나19 감염자 수는 7월부터 급격히 늘어나고 있는 추세다. 7월 첫째 주 감염자 수는 91명 이었으나 둘째주에는 148명, 이후 3주차는 226명, 4주차는 465명으로 매주 2배 안팎으로 증가하고 있다.

질병관리청에 따르면 현재 유행 중인 바이러스는 새로운 변이인  KP·3로 지난 1월부터 우세종으로 자리 잡았던 JN·1의 검출률은 6월 59.3%에서 지난달 19.5%로 약 40% 감소했지만, 새로운 변이 바이러스인 KP·3의 비중이 39.8%로 6월(12.1%) 대비 27.78%P 증가했다.

특히, 이번 변이 바이러스 KP·3은 중증도와 치명률이 높지 않은 수준이지만, 면역 회피 능력이 뛰어난 것으로 전해졌다.

한편, 코로나19 감염 이력이 있거나 백신 접종으로 항체가 생겼더라도 재 감염 가능성이 높다는 것이다.

질병관리청은 항상 여름과 겨울에 코로나19 환자가 증가하는 추세를 보이고 있는 만큼 불안을 느낄 필요가 없다고 설명했다.