시사1 윤여진 기자 | 한국조폐공사가 창립 75주년을 맞아 새로운 성장 기반을 마련하고 있다. 현금 사용 감소로 화폐 제조사업의 한계가 뚜렷해지는 상황에서 정보통신기술(ICT)과 문화, 수출사업으로 영역을 넓히며 변화를 시도하고 있다. 그 중심에는 조직의 위기를 정면으로 인식하고 사업과 역할의 전환을 이끌어온 성창훈 사장의 리더십이 자리하고 있다.
성창훈 사장이 1일 창립 75주년 기념사에서 꺼낸 표현은 조폐공사가 처한 현실을 압축한다. 그는 “한때 공사가 ‘제2의 석탄공사’가 될 수 있다는 위기의식을 느꼈다”고 밝혔다. 화폐를 안정적으로 제조해온 기존의 역할만으로는 미래를 담보하기 어렵다는 판단이었다.
특히 성창훈 사장이 주목한 것은 위기 자체보다 위기에 대한 대응이었다. 기존 사업의 축소를 막는 데만 머무르기보다 조폐공사가 가진 기술과 전문성을 어디에 활용할 수 있는지부터 다시 살펴야 한다고 본 것이다.
성창훈 사장의 문제의식은 조폐공사의 사업 전환으로 이어졌다. 조폐공사는 모바일 신분증과 디지털 상품권 등 ICT 사업을 확대했다. 화폐의 위변조를 막기 위해 축적한 기술을 디지털 환경에서 신원과 진위를 확인하는 영역으로 확장했다. 화폐 제조 과정에서 쌓아온 디자인 역량은 문화상품으로 연결해 소비자와 직접 만나는 영역까지 넓혔다.
핵심은 ‘새로운 것을 만드는 것’보다 ‘가지고 있는 것을 새롭게 활용하는 것’이었다. 조폐공사가 오랜 기간 축적해온 기술과 전문성, 그리고 신뢰라는 자산을 시대의 변화에 맞게 다시 정의한 것이다. 이런 방향 전환은 성과로도 이어졌다. 조폐공사는 지난해 역대 최대 매출을 기록했다. 주력 사업의 구조적 한계가 커지는 상황에서 새로운 사업을 발굴하고 성장 기반을 넓힌 결과라는 점에서 의미가 있다.
성창훈 사장의 리더십은 위기를 진단하는 데서 그치지 않았다는 점에서 주목된다. 조직이 무엇을 해왔는지를 돌아보는 동시에 앞으로 무엇을 해야 하는지를 제시하고, 그 방향을 실제 사업으로 연결했다는 것이다. 공공기관의 변화는 민간기업과 다른 측면이 있다. 공공기관은 국민이 필요로 하는 서비스를 안정적으로 제공하는 동시에 국민이 맡긴 기술과 자산을 시대 변화에 맞게 활용해야 한다. 기존 역할을 지키는 것만으로는 공적 역할의 지속 가능성을 확보하기 어려워진 상황에서 최고경영자의 판단과 방향 설정이 더욱 중요해지는 이유다.
나아가 조폐공사의 사례는 성창훈 사장이 조직 내부에 변화의 필요성을 공유하고 기존 역량의 활용 범위를 넓히는 방식으로 돌파구를 찾았다는 데 의미가 있다. 단순히 사업 영역을 넓힌 것이 아니라 ‘조폐’라는 조직의 정체성을 기술과 신뢰라는 관점에서 다시 해석한 셈이다.
성창훈 사장은 “지금까지의 75년이 대한민국의 신뢰를 만들어온 역사였다면, 앞으로의 5년은 한국조폐공사가 세계의 신뢰를 만드는 기업으로 도약하는 시간이 될 것”이라고 밝혔다.
