시사1 윤여진·박은미 기자·신정호 객원기자 | 안철수 국민의힘 의원이 우크라이나군에 생포된 북한군 포로 2명의 국내 송환 사실이 뒤늦게 알려진 것과 관련해 이재명 대통령을 향해 “왜 숨겼나”라고 질타했다.

국회 외교통일위원회 소속인 안철수 의원은 24일 자신의 SNS에서 “대북송금 재판 관련 북한에 약점이라도 잡혔나”라며 이같이 주장했다. 이어 “젤렌스키 대통령이 밝히지 않았으면 북송이라도 할 계획이었냐”고 덧붙였다.

특히 안철수 의원은“젤렌스키가 대한민국 대통령인가”라며 “우리 국민이 북한군 병사의 한국행을 왜 우크라이나 대통령 유엔연설로 들어야 하나”라고 꼬집었다.

앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 23일(현지시간) 유엔총회 연설에서 “우크라이나군에 생포된 북한군 포로 2명을 최근 한국에 보냈다”고 밝혔다. 그러면서 “이들은 생포하기가 쉽지 않다”며 “북한군 포로 중 한 명이 생포될 것을 알아차렸을 때 스스로 목숨을 끊으려 했다”고 토로했다. 이어 “북한 김정은은 그들을 마치 화폐처럼 이용하고 그 대가로 무언가를 얻고 있다”고 덧붙였다.

정부에 따르면 송환된 북한군 포로 2명은 지난해 1월 러시아 쿠르스크 지역에서 우크라이나군에 생포됐다. 이후 언론 인터뷰와 탈북민 단체에 전달한 친필 편지 등을 통해 한국으로의 귀순 의사를 밝혀온 것으로 전해졌다. 이재명 대통령과 젤렌스키 대통령은 지난 7월 정상회담에서도 북한군 포로 문제를 논의했다. 당시 두 정상은 포로 당사자들의 자유의사를 존중하고 국제법과 인도주의 원칙에 부합하는 방식으로 문제를 해결해 나가기로 뜻을 모았다.

청와대는 이날 언론 공지를 통해 “개별 인원의 신병 처리 여부나 시기·경로, 양국 간 구체적인 협의 내용 등에 대해서는 확인하기 어렵다”고 밝혔다. 청와대 관계자는 “정부는 우크라이나 내 북한군 포로 문제와 관련해 당사자들의 자유의사를 존중하고 국제법과 인도주의 원칙에 부합하는 방식으로 해결돼야 한다는 일관된 입장을 견지해왔다”며 “이런 입장에 따라 그간 우크라이나 측을 비롯한 관련국·기관과 필요한 소통과 협의를 진행해 왔다”고 설명했다.

한편 정부가 송환 과정과 구체적인 협의 내용을 공개하지 않은 가운데, 여당에서는 정부의 대응이 보다 적극적이어야 했다는 지적도 나왔다. 유용원 국민의힘 의원은 같은날 국회 기자회견에서 “인도주의적 차원에서 협조를 아끼지 않은 우크라이나 정부와 실무적 노력을 다해준 우리 정부 노고에 깊은 감사를 드린다”면서도 “헌법상 대한민국 국민인 이들을 포용하고 보호하는 주체로서 우리 정부가 좀 더 주도적이고 적극적인 자세로 임했어야 한다”고 강조했다.