시사1 신정호 객원기자 기자 | 브렌트 잉그러햄 미국 육군 획득·군수·기술 차관보가 한화에어로스페이스 창원사업장을 찾아 K9 자주포를 비롯한 주요 방산 장비의 생산 역량을 직접 확인했다. 한화의 미국 육군 차륜형 자주포 시제품 공급 계약 직후 이뤄진 방문으로, 한·미 방산 협력 확대를 위한 논의도 진행됐다.

한화에어로스페이스는 2일 “잉그러햄 차관보 일행이 지난달 26일 창원 2·3사업장을 방문해 지상방산 장비 생산 현장을 둘러봤다”고 밝혔다.

잉그러햄 차관보는 미국 육군의 획득 최고책임자로 약 1700억달러 규모의 550여개 획득 프로그램을 총괄하고 있다. 이날 방문단은 차륜형 K9 생산라인에서 로봇 용접 등 대량생산과 품질관리를 뒷받침하는 자동화 공정을 점검했다.

차륜형 및 궤도형 K9 자주포의 기동 시연도 진행됐다. 이와 함께 다연장 유도미사일 천무, M-SAM·L-SAM, 레드백 보병전투장갑차, 한국형수직발사체계(KVLS) 등 한화의 주요 방산 제품과 생산 현장을 둘러봤다.

방문단은 생산라인의 자동화 수준과 실장비 기동 시연에 긍정적인 반응을 보이며 한화의 생산능력과 품질관리 체계 등에 큰 관심을 나타냈다.

이번 방문은 한화에어로스페이스의 미국 법인 한화디펜스USA(HDUSA)가 최근 미국 육군 차륜형 자주포(MTC) 프로그램의 시제품 공급 계약을 체결한 직후 이뤄졌다. 양측은 미국 육군의 전력 현대화를 뒷받침하기 위한 한·미 방산 협력 방안에 대해서도 의견을 나눴다.

마이클 쿨터 한화디펜스USA CEO는 “한화는 검증된 제조 역량과 글로벌 생산 경험으로 한·미동맹의 억지력을 강화하고 미국 방위산업 기반에 기여할 것”이라고 말했다.