시사1 김아름 기자 | 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀이 남아프리카공화국에 0대 1로 패한 가운데, 박지성 JTBC 해설위원이 한국 축구의 구조적 문제를 강도 높게 비판했다.

박지성은 25일 멕시코 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전 한국과 남아공 경기 직후 유튜브 채널 ‘JTBC Sports’ 후토크를 통해 경기와 한국 축구의 현주소를 평가했다.

박지성은 “잘못을 반복하고 있다는 게 가장 큰 문제”라며 한국 축구가 과거의 실패에서 교훈을 얻지 못하고 있다고 지적했다.

특히 박지성은 홍명보 감독이 대표팀을 이끌었던 2014 브라질 월드컵을 언급하며 “준비 과정이 좋지 않았고 결과 역시 좋지 않았다”며 “이번 대회를 준비하는 과정에서 있었던 여러 사건과 결과를 보면 2014년 역사를 그대로 반복한 것”이라고 비판했다. 당시 한국은 브라질 월드컵 조별리그에서 1무 2패를 기록하며 탈락한 바다.

박지성은 재차 “학습할 시간이 충분히 있었음에도 같은 실수를 되풀이하고 있다”며 “결국 모든 잘못은 한국 축구를 이끌어가는 곳에 있다”고 말했다. 사실상 대한축구협회(KFA)의 운영과 시스템을 겨냥한 발언으로 해석된다.

박지성은 또 “아직 조별리그 탈락이 확정된 것은 아니지만 1승 2패는 우리가 기대했던 성적이 아니다”라며 “1차전부터 3차전까지 특별한 변화가 보이지 않았기 때문에 32강에 진출하더라도 좋은 경기력을 보여줄 수 있을지 확신이 들지 않는다”고 말했다.

한국 축구의 미래에 대해서는 장기적인 개혁이 필요하다고 강조했다. 배성재 캐스터가 한국 축구가 변화할 수 있을지 묻자 박지성은 “한순간에 모든 것이 바뀌는 일은 없을 것”이라며 “지금부터 시작해도 제대로 된 시스템을 구축하는 데 최소 10년은 걸릴 것”이라고 전망했다. 그러면서 “처음부터 새롭게 방향을 설정하고 하나씩 고쳐 나가야 한다”며 “한국 축구가 제대로 된 시스템을 갖추기 위해서는 장기적인 관점에서 근본적인 변화가 필요하다”고 덧붙였다.