[시사1=김진휘기자] 서클렌즈는 눈을 또렷하고 크게 보이게 만들어주므로 젊은 여성들 사이에 인기가 많다. 그에 따른 각막염 환자도 많은 것으로 나타났다.
각막염이란 우리 눈의 검은자 부위를 덮은 볼록한 각막에 알레르기 혹은 감염, 독성물질 등으로 염증이 생긴 것을 말한다.
9일 국민건강보험공단에 의하면 지난해 각막염으로 병원을 찾은 환자 중 10대, 20대 여성 환자는 각 12만 7092명, 20만 2140명으로 집계되었는데 이는 전체 여성 환자의 28.7%를 이루는 수치다.
또한 10대, 20대 여성 환자 수는 같은 연령대의 남성보다 환자 수가 더 많았다. 10대 여성은 10대 남성의 2.8배, 20대 여성은 20대 남성의 2.7배 더 많았다.
각막염은 눈이 아프거나 충혈되고 이물감, 눈부심, 눈물 흘림 등의 증상이 나타나고 심하면 실명까지 될 수 있다.
국민건강보험 일산병원 박종운 교수는 10대와 20대 여성 환자가 많은 이유는 젊은 여성이 서클렌즈와 콘택트렌즈를 많이 사용하기 때문으로 보고 있으며 각막염 증상이 나타나면 병원을 방문하여 원인을 찾고 필요한 경우에는 빨리 치료해야 한다고 조언했다.
각막염이 발생했을 경우에는 먼저 정확한 원인을 찾아야 하며 세균 등의 의한 감염성 각막염은 검사로 원인균을 확인한 후 그에 따른 항생제를 사용하면 된다. 그러나 비감염성 각막염은 원인에 따라 치료법을 달리해야 한다.
콘택트렌즈로 인해 각막염이 생겼다면 기존에 사용했던 렌즈는 사용하지 말고 바로 폐기해야 하고 증상이 완화되기 전까지는 렌즈 사용을 금하고 눈 위생과 관리를 철저히 하는 것이 좋다.
또한 손 씻기를 생활화하는 것과 수건 등의 공용물건을 사용할 때에는 주의를 기울여야 한다.