(시사1 = 윤여진 기자)구청장직을 상실한 지 3개월 만에 8.15 광복절 특사로 사면 복권된 김태우 전 서울 강서구청장이 "강서로 돌아가겠다"는 의지를 밝히면서 국민의힘이 공천 여부를 놓고 고민에 빠졌다.

김태우 전 강서구청장은 전날(14일) 광복절 특사 발표 직후 블로그에 "정치재판 바로 잡아주신 국민 여러분, 윤석열 대통령님께 감사드립니다"라는 제목으로 입장문을 발표했다. 

그러면서 "도둑을 잡으라고 신고하니, 신고한 사람만 처벌한 격"이라며 "다시 강서로 돌아가겠습니다"고 말했다. 만약 당과 국민이 허락해 주신다면 제가 남은 시간을 다시 강서구에서 더욱 의미 있게 쓰고 싶다"며 "어떤 방식이든 어떤 역할이든 가리지 않겠다"고 강조했다.

이같은 입장문은 오는 10월 강서구청장 보궐선거에 출마하겠다는 의지를 분명히 한것으로 풀이된다. 이에 국민의힘은 상당히 당혹스러운 분위기다. 

특히 국민의힘은 앞서 당 안팎에선 당 소속 선출직 공직자가 귀책 사유로 보궐선거가 발생하는 경우 무공천할 수 있다는 당규를 언급하며 무공천 가능성이 거론됐기 때문이다. 당의 고민은 야당이 강세인 강서구에서 총선이 8개월도 남지않은 상황에서 패배할 경우 위기론이 커질 수 있기 때문에 아예 후보를 내지 않는 것이 낫다는 해석도 나온다.

일각에선 험지나 다름없는 야당의 텃밭에서 김 전 구청장이 다시 공천되어 10월 보궐선거에 출마한다면 승리하기 어렵다는 것이다. 지난 지방선거에서는 새 대통령의 힘를 얻어 승리할 수 있었지만, 오는 10월 보궐선거는 현 정권에 대한 중간평가 성격이 있어 야당의 강세지역인 강서구에서는 여당의 승리가 어렵다는 해석이 나온다.

이 같은 해석은 국민의힘이 김 전 구청장을 공천해서 보궐선거에서 당선된다면 순조롭게 총선까지 기세를 이어갈 수 있지만, 패배할 경우 총선 위기론과 지도부 책임론이 함께 제기되면서 당 내홍으로 이어질수 있다는 우려가 있다. 10월 강서구청장 보궐 선거는 내년 4월 총선 전초전이라는 말도 나온다.

하지만 특별사면된 김 전 구청장이 강서구청장 보궐 선거 출마 의지를 분명히 밝힌 데다가 윤석열 대통령이 김 전 구청장에 대한 사면 의지가 확고했다는 보도까지 나오면서 공천 분위기가 달라질 수 있다는 관측도 나온다.

유상범 국민의힘 수석대변인은 "현실적으로 당에서도 공식적으로 검토된 바 없고 공론화도 이뤄지지 않은 상태"라며 "여러 의원들과 당원들의 의견을 모아 합리적이고 국민이 납득할 수 있는 결정을 하겠다"고 말했다.

김기헌 국민의힘 대표도 기자들과 만나 "강서구청장 공천 문제는 우리가 검토하고 있지 않다"면서 "당장 필요한 것은 민생을 해결하는 일이기 때문에 거기에 집중하고 있다"며 즉답을 피했다.

권칠승 더불어민주당 수석대변인은 전날(14일) 국회 소통관 브리핑을 통해 "정치적 갈등 해소 명목으로 김 전 구청장을 원심 확정 3개월 만에  사면 복권시켰다"며 "출마의 길을 활짝 열어준 것"이라고 비판했다.

김 전 구청장은 문재인 정권 청와대에서 감찰 무마 의혹을 폭로한 혐으로 지난 5월 대법원에서 징역 1년에 집행유예 2년의 실형이 확정되어 구청장직이 상실됐다. 김 전 구청장은 직을 상실한지 3개월 만에 사면 복권된 셈이다.

한편 10월 11일 강서구청장 보궐선거가 두 달 앞으로 다가온 만큼 국민의힘이 이달 안에 공천 여부를 결정해야 하기 때문에 고민은 더 깊어질 것으로 보인다.