국민의힘 중앙윤리위원회가 재개발 정보를 사전에 입수한 의혹을 받는 조병길 부산 사상구청장에 대해선 가장 강한 징계인 제명을 결정했다. 여상원 국민의힘 중앙윤리위원장은 3일 “우리 당이 제대로 살기 위해서는 돈 문제에 대해 남이 볼 때 의심되는 행동을 하면 안 된다”며 “본인이 아무리 청렴하다고 생각해도 주민들이 그렇게 보지 않으면 선출직은 그러면 안 된다”고 조병길 사상구청장에 대한 제명 결정 배경을 설명했다. 지난 2월 조병길 구청장은 자신의 배우자와 공동명의로 사상구 괘법동의 한 주택을 매입해 뒷말을 샀다.

국민의힘 중앙윤리위원회가 주병길 구청장 제명을 결정한 데 대해 수긍하지 않을 국민은 없어 보인다. 단 이번 결정을 비춰볼 때 한 가지 의구심이 드는 대목이 있다. 윤석열 정권 당시 국가의 시간을 후퇴시킨 친윤석열계에 대한 책임있는 조치는 이뤄지지 않은 부분이다. 여상원 위원장 말대로 당이 제대로 살기 위해선 남이 볼 때 의심되는 행동을 하면 안 된다. 하지만 국민의힘 지도부와 그 면면을 살펴보면 윤석열 정부 때 호가호위했던 친윤계 인사들에 대한 조치는 사실상 전무했다는 지적이 쇄도하고 있다. 이를 국민의힘도 모르지 않을 터다. 

지금 여러 현안을 살펴볼 때 부동산 정책 논란 등 야당이 국민적 지지를 받을 시기가 돌아왔으나 국민의힘 지지율은 집권당 지지율을 넘어서지 못하고 있다. 이런 현상엔 국민의힘이 제1야당임에도 전 정권 당시 국정 운영 실패에 대해 진솔한 대국민 사과와 책임 없이 극우적 언행을 일삼은 게 한몫할 터다. 지금이라고 국민의힘 지도부는 국민적 눈높이에 맞는 혁신 행보를 보여줘야 한다. 그것이 당이 살고 보수 정치가 사는 유일한 길임이 자명하다.