임종석 ‘남북 2개 국가론’에…민주당 내부서도 뒤숭숭

(시사1 = 윤여진 기자) 임종석 전 대통령실 비서실장의 ‘남북 2개 국가론’ 주장이 구설수에 오르내리고 있다. 당장 더불어민주당 내부에서도 임종석 전 실장의 발언에 대해 비난의 목소리가 나온다. 임종석 전 비서실장의 해당 발언은 19일 밤 광주광역시 김대중컨벤션센터에서 열린 ‘9·19평양공동선언 6주년 기념식’ 기념사에서 나왔다.

먼저 임종석 전 실장은 이날 기념사에서 “통일을 하지 말자”며 “두 개의 국가(남과 북)를 수용하자”고 밝혔다. 이어 “비현실적인 통일 논의는 접어두자”며 “더 이상 당위와 관성으로 통일을 얘기해서는 안 된다”고 부연했다.

임종석 전 실장은 재차 “통일이 무조건 좋다는 보장도 없다”며 “우리 국민들 내부에도 통일에 대한 강한 의구심이 존재한다. 특히 젊은 세대로 가면 강한 의구심은 강한 거부감으로 나타난다”고 설명했다.

민주당이 배출한 문재인 정부에서 대통령 비서실장을 지낸 임종석 전 실장 발언에 당 안팎에서는 우려의 반응이 나왔다. 당장 ‘통일’ 노선을 유지하던 당 입장과 임종석 전 실장 발언이 대조를 이룬다는 것이다. 임종석 전 실장의 발언은 헌법을 유린한 것이란 지적도 제기됐다.

민주당 관계자는 이날 기자와의 통화에서 “‘통일’에 대해 어느 정권보다 적극적으로 움직였던 정권이 문재인 정권”이라며 “그런 정권에서 대통령 비서실장을 지낸 자가 어떻게 ‘두 개 국가’를 거론할 수 있는지 제 귀를 의심했다”고 말했다.

또 다른 민주당 관계자는 임종석 전 실장 발언에 대해 “임종석 전 실장의 발언은 실언과 같다”며 “당장 헌법을 유린하는 것”이라고 했다. 실제 대한민국 헌법 제3조는 대한민국의 영토를 한반도와 그 부속도서로 확정하고 있다. 제4조에서는 평화적 통일에 관한 조항을 두고 있다.

여권에서도 임종석 전 실장 발언을 질타했다. 윤용호 대통령직속 국민통합위 강원도위원장은 시사1과의 통화에서 “임종석 전 실장이 ‘통일을 하지 말자’고 주장했는데 도통 이해를 못하겠다”며 “그럼 그가 지금 이사장직을 맡고 있는 ‘남북경제문화협력재단’은 무슨 일을 하는 것인가. 통일이 아닌 분단 국가를 유지하기 위해 존재하는 것인가”라고 비판했다.

윤용호 위원장은 “임종석 전 실장의 통일 비하 발언은 두고두고 비난을 받을 일이었다”고도 했다.