(시사1 = 박은미 기자) 봄의 전령사인 매화꽃이 2월 말부터 개화를 시작한다.

2007년 문화재청은 오랜 세월 우리 생활‧문화와 함께해온 매화 4곳을 천연기념물로 지정한 바 있다. 지역별로 다소 차이는 있으나 이들 4곳에서는 오는 2월말부터 3월 초까지 매화의 꽃망울과 만개한 모습을 볼 수 있다.

한국 4대 매화 중 조선 초기 건축된 강릉 오죽헌 내 자리하고 있는 율곡매(천연기념물 제484호)는 신사임당과 율곡이 관련된 나무로 알려져 있다.

구례 화엄사 경내 작은 암자인 길상암 앞에 자리한 구례 화엄사 매화(천연기념물 제485호)는 인위적으로 가꾸지 않은 자연 상태의 매화다.

아름다운 자태를 뽐내는 장성 백양사 고불매(천연기념물 제486호)는 부처님의 원래 가르침을 기리자는 뜻으로 결성한 고불총림의 기품을 닮았다하여 고불매라 불리는 홍매화다.

고려 때 중건한 선암사 상량문에 와룡송과 매화관련 기록이 남아있어 매화와 깊은 인연이 있는 순천 선암사 선암매(천연기념물 제488호)는 무우전과 팔상전 주변 20여 그루의 매화가 조화롭게 활짝 피며 사찰 지붕이 온통 꽃으로 덮이고, 매향으로 산사를 뒤덮는 곳이다.